ヒトの言葉　機械の言葉

読めば読むほどわからなくなっていく。

本書がわかりにくいということではない。当たり前に「わかっている」と思っていたことが、突き詰めて考えるとちっとも「わかっていない」ことがわかっていくのだ。

人間と会話ができるAIが現れ始めている。そうしたAIを見ていると、SF映画のように、人間と変わらないコミュニケーションがとれるAIの出現もそう遠くはないのではないかと思ってしまう。しかし、実際はそう簡単にはいかないというのが著者の主張だ。本書はAIの話す「機械の言葉」を考えるにあたり、そもそも人間はどのように言葉を理解しているのかを、言語学的な見地から解説している。

私たちは言葉を当たり前に「理解」している。本書の例を出すと、「猫は動物である」と言われれば「猫という生き物全般の話をしているのだ」と思うし、「あ、猫にえさやらなくちゃ」と言われれば「自宅の飼い猫にえさをやるのだろう」と思う。このとき、私たちはほとんど無意識に同じ「猫」という言葉を「猫という生き物全般」と「目の前にいる人物の飼い猫」と2通りに解釈している。人間は実に複雑な処理を繰り返しながら、他者とコミュニケーションをとっているのだと著者は説く。

日頃こんなにも簡単に行っている言葉の理解が、突き詰めるごとにどんどん複雑で奥深いものになっていくのがおもしろい。AIに興味のある人はもちろん、自分の話す言葉について考えたこともないという人にも、刺激的な読書体験となるだろう。