眠っているとき、脳では凄いことが起きている

我々は、日々なんとなく「睡眠は重要だ。睡眠時間はたっぷり確保しなければならない」と思っている。しかし、なぜ睡眠が重要なのか、睡眠が不足しているとどのような悪影響があるのか、あまり詳しくは知らないという人は多いだろう。

睡眠の意義、その睡眠が体や精神に及ぼす影響について明らかにし、さらにその驚くべき効能について紹介しているのが本書だ。起きている間に我々は大小さまざまな情報をキャッチしているが、その情報の中でも大切なものだけが脳内に残っていき、強固な記憶になる。それだけではない。睡眠には、不要な情報を削除するという「心の大掃除」や、感情的な記憶を和らげる働きもあるというのだ。何か嫌なことがあった人に対し、何となく「ひと晩眠れば忘れるよ」と声をかけていたのは、無意識のうちに睡眠によってネガティブな感情が薄れていくというのを実感しているからかもしれない。

この「ひと晩眠る」ことの効能は、他にもあるという。それは、睡眠によって断片的な情報が統合・要約され、未来を予測するのに役立つというものだ。難しい問題を抱えているときに、そのまま起きて悩み続けるのか、いったん手放してさっさとベッドに入ったほうがいいのか、その差はこの本によって明らかになっている。

そして、睡眠をどのように活用すればいいのかについても、本書で触れられている。流行りのキャッチコピー風にいえば「活眠」だ。睡眠を上手にコントロールできるようになれば、我々の未来もぐっすり眠った後の朝のように、すっきり冴えわたるようになるのかもしれない。